Irene também causou enchentes e danos materiais. Mais de 600 mil pessoas estão sem eletricidade na Carolina do Norte e na vizinha Virgínia. A governadora da Carolina do Norte, Bev Perdue, apontou entre os danos preliminares o bloqueio de 10 estradas e problemas em duas centrais de tratamento de água.
Às 18h (15h de Brasília), o Irene encontrava-se a 70 km ao noroeste de Cabo Hatteras na Carolina do Norte e a 155 km ao sul de Norfolk, Virgínia.
O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, visitou um centro de emergência em Washington para se reunir com responsáveis pelo Centro Nacional de Coordenação de Emergências (NRCC), instalado no quartel-general da Agência Federal de Resgate de Emergência (Fema), antes de se comunicar por telefone com funcionários do governo e dos Estados.
Várias companhias aéreas de todo o mundo cancelaram ou atrasaram neste sábado seus voos para a costa leste dos Estados Unidos, uma medida que afetou os aeroportos de JFK, LaGuardia e Newark, e também de Miami. A secretária de Segurança Interna, Janet Napolitano, pediu aos moradores de áreas ameaçadas que abandonem rapidamente as localidades.
O Irene é o primeiro furacão a atingir o Atlântico nesta temporada. Calcula-se que 65 milhões de pessoas possam ser atingidas em grandes cidades da costa leste americana. O exército dispõe de 101 mil membros da Guarda Nacional para enfrentar a emergência. A Amtrak, a rede ferroviária dos Estados Unidos, anunciou que está cancelando seus serviços entre Washington e Boston a partir deste sábado. A companhia também já tinha suspendido operações ao sul do Estado da Virgínia.
Nova York
Em Nova York, o sistema de transporte, inclusive aeroportos, começou a ser paralisado ao meio-dia. Hospitais em áreas afetadas retiraram seus pacientes. Entre as partes afetadas da cidade de Nova York estão a região financeira de Wall Street, em Manhattan.
Félix García, meteorologista do Centro Nacional de Furacões (NHC, na sigla em inglês) dos EUA, disse que o Irene chegaria a Nova York "entre meio-dia e o entardecer de domingo". "Esta será uma tempestade muito séria, independente de seu trajeto, não importa o quanto perca a força. Esta é uma tempestade que traz risco de morte", disse Michel Bloomberg, prefeito da cidade. "Ficar é perigoso, tolo e ilegal."
Estoques
O NHC rebaixou o furacão Irene de categoria, mas a previsão é de que continue na categoria de furacão enquanto se move para o norte no domingo.
"Prevê-se que permanecerá como furacão ao se deslocar perto ou sobre o centro do litoral atlântico e se aproxime da Nova Inglaterra. Quando tocar a terra de novo, vai enfraquecer até se transformar em um ciclone pós-tropical na noite de domingo ou na segunda-feira", prevê o NHC em seu boletim das 22h (horário de Brasília).
Moradores estocaram comida, água e combustível. "Você não pode fazer nada além de esperar. É terrível ouvir o vento", disse um morador ouvido pela agência "Associated Press". Em Baltimore (Maryland, perto de Washington), as autoridades distribuíam sacos de areia aos moradores.
*Com agências internacionais
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